החקירה של מאדים מתבצעת כעת בצורה היסודית ביותר. מה שנקרא כוכב הלכת האדום הוא הנגיש ביותר למחקר. בניגוד לנוגה, למאדים יש אקלים וסביבה ידידותיים יותר. המחקר שלו בעזרת הרובר Curiosity הוא הניסיון השלישי של האמריקאים לחשוף את סוד הכוכב הרביעי.
רובר Curiosity הוא רובר שפותח על ידי מרכז חקר החלל האמריקאי נאס"א. זה קומפלקס רובוטי שלם. הרובר מסוגל לנסוע למרחקים ארוכים, מצויד ב"יד" לבחירת אדמה או פריטים אחרים לניתוח. יש לו גם מתקן לייזר לניתוח ספקטוגרפי של הסלע של הכוכב האדום.
לרובר יש עשרה מכשירי מחקר לניתוחים כימיים שונים. משקלו 900 ק"ג, אורך - 3 מ'. הרובר מסוגל למהירויות של עד 12.5 קמ"ש. עם זאת, עבור טכניקה זו יותר פרקטי למדוד את המהירות בסנטימטרים לשנייה: אזלרובר Curiosity יש מהירות של 3.5 ס"מ לשנייה. כל אחד מששת הגלגלים שלו מצויד במנוע משלו. לא רק גלגלי ההנעה הקדמיים, אלא גם הזוג האחורי מצוידים בהיגוי עצמאי, המאפשר לרובר להתגבר בקלות על מרחבי המאדים. ההבדל העיקרי בין הרובר לדגמים קודמים, כמו רובר ספיריט ואחיו התאום, Opportunity, הוא במקור הכוח. בעוד שהרוברים המוקדמים הונעו על ידי פאנלים סולאריים, לרובר של Curiosity יש מקור כוח גרעיני, שיאפשר לו לבצע את משימותיו במשך שנה אחת של מאדים.
במהלך עבודתו, הרובר ביצע מחקר רב. התוצאות שלהם מוכיחות שבימי קדם מאדים היה ראוי למגורים. חומרים כגון גופרית, חמצן, חנקן ויסודות כימיים אחרים הנחוצים לחיים נמצאו באדמה ובסלעים של כדור הארץ.
הרובר Curiosity עורך מחקר לאורך המסלול האפשרי של נהר עתיק, או שזה היה אגם שמתמלא מעת לעת. ההבדל העיקרי שלו ממקומות אחרים הוא שהוא לא היה נתון לחמצון חד, וגם לא היה מלוח מדי. כלומר, באזור זה היו כל התנאים הדרושים להופעת המיקרואורגניזמים הפשוטים ביותר המסוגלים לתת התפתחות חיים על הפלנטה. העובדה שהדגימות שנבחרו מורכבות מיותר מ-20% חימר מצביעה על אינטראקציה בין מים לסלעים. כמו כן, סידן גופרתי קיים באדמה, מה שמעיד על ניטרליות שלה.
רובר מאדים מצא כי כימיקליםמחומצן חלקית בלבד. על פני כדור הארץ, זה יוביל להתפתחות מהירה של חיידקים. העובדה שבאזור המחקר יש אזורים מחומצנים מעט נודעה לאחר תחילת העבודה על קידוח פני השטח עם הרובר. לכתמי האדמה כאן, בניגוד לשאר כדור הארץ, היה גוון אפור, לא אדום.
מטרתו העיקרית של הרובר היא הר שארפ בתלולית המרכזית של מכתש גייל, אך המסע לשם יתחיל לאחר חקירה יסודית של מפרץ Yellowknife, שם עורך כעת רובר Curiosity מחקר, ולאחר מכן ינוע לעבר מכתש.
הרובר נשלט מכדור הארץ. זה מאוד מסובך: טעות אחת עלולה לגרום להרס הרובר או פשוט להיתקע על דיונה כמו קודמו ברוח.
