קולט שמש הוא מכשיר שנועד לאסוף ולהמיר אנרגיה סולארית תרמית, הוא נישא על ידי אור נראה וקרינה אינפרא אדומה. עקרון הפעולה של מכשיר כזה שונה באופן ניכר מעקרונות הפעולה של פאנלים סולאריים. קולט השמש אינו מייצר אנרגיה חשמלית, הוא רק מחמם את נושאי החום. למעשה, מכשיר זה יכול להיקרא מקור פשוט של אנרגיה תרמית. כרגע, ישנם שני סוגים עיקריים של מכשיר כזה כמו קולט שמש: ואקום ושטוח. המאפיין העיקרי של כל מכשיר כזה הוא מקדם הספיגה. עבור אספנים, זה 95-98 אחוז, וזה הרבה.
קולט שמש ואקום יכול לאסוף קרינת שמש כמעט בכל מזג אוויר. עבודתו ויעילותו (היעילות) אינם תלויים בטמפרטורה החיצונית. היתרון העיקרי של מכשיר כזה הוא האפשרות לביצועים מלאים שלו אפילו בטמפרטורות נמוכות. זה חשוב מאוד עבור מדינות ואזורים נורדיים. כמו כן, קולט שמש ואקום יכול להיות עונתי ולא עונתי בעיצוב ובאופן חימום המים.
במערכת העונתית, מיכל האחסון וצינורות זכוכית הוואקום מותקנים מתחת למסגרת אחת. הצינורות נכנסים ישירות למיכל האחסון הודות לטבעת הגומי האוטמת. המים בצינורות הוואקום מחוממים. בשל מחזור הדם הטבעי שלו, שכבות חמות מתחילות לעלות לתוך המיכל. קולט שמש כזה מחובר לאספקת המים באמצעות שסתומי סגירה, השומרים על מפלס המים במיכל האגירה. מים חמים ממיכל האגירה יכולים לשמש לכל צורך ביתי. היתרון של מערכת כזו הוא הנוחות והאמינות שלה, ולכן די קל להכין ולהפעיל קולט שמש ביתי מסוג זה בבית. עם זאת, ניתן להשתמש במכשירים כאלה באקלים ממוזג, אי שם מאמצע האביב ועד תחילת הסתיו, לפני תחילת הכפור בלילה.
אספנים לכל מזג אוויר או הפרדה הם קצת יותר קשים בגלל הרבגוניות שלהם. עקרון הפעולה שלהם דומה לפעולה של מתקני הסקה מרכזית. מערכת סגורה כזו, בניגוד לזו העונתית, פועלת רק בלחץ אספקת המים. בקולט שמש כזה משתמשים בצינורות ואקום מיוחדים שיכולים לפעול בטמפרטורות נמוכות מאוד (עד -40 מעלות צלזיוס) ובלחץ מים.
הקולט עצמו ומיכל האגירה ממוקמים בנפרד ומחוברים ביניהם באמצעות צינור. הקולט מותקן בדרך כלל על גג הבניין, והמיכל כןהכונן בפנים. מערכת כזו נקראת לפעמים מערכת מפוצלת. הפעולה של כל המערכת של מכשיר כזה כמו קולט שמש בכל מזג אוויר ואקום אוטומטית על ידי בקרים מיוחדים. נוזל הקירור נאלץ להסתובב במערכת. לשם כך, משתמשים במשאבות מחזור מיוחדות.
