ניתן לחלק את המכונות החשמליות לשני סוגים לפי ייעודן: גנרטור ומנוע DC. למרבה הפלא, הם כמעט זהים. ההבדל היחיד הוא שהגנרטור ממיר את האנרגיה המכנית של סיבוב הרוטור בשדה המגנטי שנוצר מהתפתלות הסטטור לאנרגיה חשמלית, ואת המנוע - להיפך (ממיר אנרגיה חשמלית לאנרגיה סיבובית, כלומר מכנית).
למנוע DC יש אבזור בעיצוב שלו עם מוליכים מונחים בחריצים שלו. החלק העיקרי השני של מכונה זו הוא הסטטור ופיתולי השדה שלו עם מספר קטבים. עקרון הפעולה של מכשיר כזה הוא די פשוט. העברת זרם ישר דרך החוט של החלק העליון של האבזור לכיוונים שונים (מצד אחד "הרחק מאיתנו", ומצד שני "עלינו"). על פי חוק יד שמאל המפורסם,אותם מוליכים בחלק העליון יתחילו להידחק החוצה מהשדה המגנטי שיצר הסטטור שמאלה, והמוליכים הממוקמים בתחתית האבזור יידחו ימינה.
מאחר שמוליכי הנחושת מונחים בחריצים מיוחדים, כוחות הפגיעה יועברו אל האבזור ויסובבו אותו.
כאשר חלק אחד של המוליך מסתובב ועומד מול הקוטב הדרומי של הסטטור, יתחיל תהליך הבלימה (המוליך יתחיל להילחץ לצד שמאל). כדי למנוע תהליך זה, יש צורך לשנות את כיוון הזרם בחוט. לשם כך, נעשה שימוש במה שנקרא קולט, ומנוע בעל עקרון פעולה זה נקרא מנוע קולט DC.
בתו, פיתול האבזור יעביר מומנט לציר המנוע, וזה יניע את מנגנוני הציוד הדרושים. יש לציין שכל עקרון הפעולה של ציוד כזה מבוסס על היפוך זרם ישר במעגל העוגן.
עם זאת, יש גם מנוע DC ללא מברשות. בניגוד לאספן, אין לו מברשות במכשיר, מה שיוצר סכנה נוספת בזמן פעולת המנוע (מברשות מתחככות ברוטור מסתובב ועלולות ליצור ניצוצות, שעלולים להוביל לשריפה בחלקים מבודדים גרוע של מכונה חשמלית).
מנוע DC נטול מתמיר משלב מיסבים ובקרים מיוחדים שתוכנתו לספקכל תהליכי המיתוג בתוך המנוע. בנוסף, יש לו מיקרו-מנועים עם מיקום דיוק גבוה.
לכן מכשיר כזה יעלה משמעותית יותר ממנוע אספן DC קונבנציונלי. עם זאת, השימוש במנוע כזה מוצדק לחלוטין: עמידות הבלאי שלו, האמינות והבטיחות שלו הוגדלו. גם מקדם הביצועים (COP) וגם ההתנגדות לעומסי יתר גבוהים בהרבה.
בניגוד למנוע DC המוברש, שלמעשה הופסק, הדגם ללא מברשות מתעדכן כל הזמן. לדוגמה, לאחרונה פותח מנוע DC תלת פאזי ללא מגע ללא אספנים.
