הממסר התרמי הוא מכשיר חשמלי המגן על המנוע החשמלי של כל מכשיר חשמלי מפני טמפרטורות קריטיות. בתנאי עומס מוגבר, המנוע, שמניע את כל המנגנונים של מכונה חשמלית או מכשיר חשמלי, צורך כמות מוגברת של חשמל. אנרגיה זו יכולה להיות גבוהה פי כמה מהנורמה שנקבעה עבור המנוע. כתוצאה מתהליך עומס יתר, הטמפרטורה בתוך המעגל החשמלי מתחילה לעלות במהירות. זה, כמובן, עשוי בהחלט להוביל להתמוטטות של המכשיר החשמלי הזה. כדי למנוע זאת, כלולים במעגלים החשמליים מכשירים מיוחדים נוספים, שנועדו לנתק את אספקת החשמל בכל מצב חירום (חולפים ברשתות חשמל, עומסי יתר וכו'). התקן מגן כזה נקרא ממסר תרמי (לעיתים ניתן למצוא בספרות את השם "ממסר תרמי"). המשימה העיקרית של הממסר התרמי היא לשמור על מצב הפעולה של המכשיר החשמלי והביצועים הכוללים שלו.
הממסר התרמי מכיל בתוכו הפנימימעצב צלחת דו מתכתית מיוחדת. בהשפעת עומסי יתר ומתח מוגבר ברשת החשמל, צלחת כזו מתכופפת (מתעוותת), ובמצבה הרגיל יש לה משטח שטוח למדי. לוח דו-מתכתי זה סוגר את המגעים החשמליים בחוזקה, ולכן הזרם יכול לזרום בחופשיות דרך המעגל החשמלי.
כאשר מתח יתר ועלייה בערך הזרם החשמלי במעגל מתחיל להעלות במהירות את הטמפרטורה. זה תורם לחימום האלמנט העיקרי של הממסר התרמי - לוח מתכת דו-שכבתי. האחרון מתחיל להתכופף ושובר את זרימת החשמל, שכן הממסר התרמי נועד לנתק את העומס והמתח כאשר עומס יתר על רשת החשמל.
עם זאת, הצלחת הדו-מתכתית מתכופפת לאט למדי. אם המגע ניתן להזזה ומחובר אליו ישירות, אז קצב הסטייה הנמוך לא יבטיח את הכחדת הקשת המתרחשת כאשר המעגל נשבר. לכן, העיצוב של הממסר התרמי מספק מכשיר מאיץ, מה שנקרא "מגע קופץ". מכאן נובע שהבחירה בממסר תרמי מבוססת על מאפיין כמו התלות של זמן התגובה בגודל הזרם החשמלי.
עקב פער כזה, פעולת המכונה תופסק. לאחר זמן מה (בדרך כלל חצי שעה - שעה), הצלחת מתקררת וחוזרת למצבה הקודם, מה שמחזיר את פעולת מעגל המעגל החשמלי. המכשיר חוזר למצב תקין.
ישנם מספר סוגים של ממסר תרמי. ממסר TRP (לעומס חד פאזי), ממסר TRN (לעומס דו פאזי), ממסר תרמי PTT (לעומס יתר ארוך טווח במעגל תלת פאזי) והממסר התרמי RTL (הגנה על חשמל מנועים מעומסי יתר ממושכים) הפכו נפוצים.
